The Historias naturales written during the Spanish Siglo de Oro as well as related texts of this time do not only delineate the way of life, customs, and history
of the indigenous people of the Americas. In these works the graphical means of
expression were also reported on, albeit more sporadically. Using José de Acosta’s
(1539–1600) Historia natural y moral de las Indias (1590) and Gregorio García’s
(c.1575–1627) Origen de los Indios del Nuevo Mundo (1607) as examples, the present article points out that these early texts anticipate elementary insights of todays’
graphemics. Both authors distinguish between the logographic methods used in
pinturas respectively figuras, on the one hand, and letras which function phonographically, on the other. They discuss the advantages and disadvantages concerning these two principles of writing and in agreement they both determine letras as
generally superior. Acosta even goes so far as to integrate his observations about
writing into his theory about cultural development. He regards the existence of
lettering as a major mark for the third and hierarchically highest stage of cultural
development.

En las Historias naturales del Siglo de Oro español y en textos coetáneos de
temas similares no se describen sólo los modos de vida, costumbres e historias de
los indígenas americanos. Algunos de estos trabajos investigan también los medios expresivos gráficos de las culturas indígenas. En este artículo se muestra, a
partir del ejemplo de la Historia natural y moral de las Indias de José de Acosta
y del Origen de los Indios del Nuevo Mundo de Gregorio García, que estos textos
tempranos ya contienen puntos de vista básicos de la grafemática actual. Ambos
autores diferencian, por un lado, las letras fonográficamente funcionales y, por el
otro, los medios logográficos tanto de las pinturas como de las figuras. Discuten las
ventajas y desventajas de ambos principios de escritura y coinciden en constatar
la supremacía fundamental de las letras. Acosta integra sus reflexiones sobre la
escritura incluso en su teoría del desarrollo cultural. Para él, la existencia de una
escritura con letras constituye una característica básica del tercer grado de desarrollo cultural, que él define como el grado máximo.